ในระบบใด ๆ ของวัตถุที่โคจรรอบระยะเวลาสองร่างที่ใช้ในบริเวณใกล้เคียงจะเป็นตัวกำหนดความยุ่งเหยิงความโน้มถ่วงซึ่งกันและกันของแต่ละศพ
หากวัตถุทั้งสองโคจรรอบในทิศทางเดียวกันร่างกายชั้นใน (ใกล้กับมวลส่วนกลาง [ดาวฤกษ์หลักเช่น]) จะแซงชั้นนอกสุดเนื่องจากมันโคจรรอบด้วยความเร็วเชิงมุมที่เร็วขึ้น เนื่องจากทั้งสองศพกำลังโคจรไปในทิศทางเดียวกันพวกมันจะมีเวลาใกล้กันมากและมีเวลามากขึ้นที่จะรบกวนซึ่งกันและกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวงโคจรทั้งสองอยู่ติดกันและปิด
ในทางตรงกันข้ามถ้าวัตถุสองดวงกำลังโคจรในทิศทางตรงกันข้ามพวกมันใช้เวลาน้อยมากในบริเวณใกล้เคียงดังนั้นการรบกวนความโน้มถ่วงจะลดลง การผ่านกันและกันเกิดขึ้นเร็วมาก
โดยการเปรียบเทียบให้เปรียบเทียบระยะเวลาที่รถสองคันใช้ใกล้กันบนทางหลวงเมื่อรถคันหนึ่งผ่านไปมาและไปในทิศทางเดียวกัน ผู้โดยสารในที่หนึ่งอาจมีเวลาศึกษารถยนต์คันอื่นอย่างละเอียด จากนั้นเปรียบเทียบรถสองคันที่เคลื่อนที่ในทิศทางตรงกันข้าม ผู้โดยสารทุกคนสามารถได้รับเพียงแวบเดียวสั้น ๆ ของรถคันอื่นอย่างใกล้ชิด ระยะเวลาที่ผู้โดยสารจะศึกษายานพาหนะคันอื่นนั้นคล้ายคลึงกับปริมาณความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงที่ร่างกายที่โคจรอยู่จะมีอีกอันหนึ่ง
ปัญหาที่คล้ายกันเกิดขึ้นเมื่อระยะเวลาการโคจรของสองร่างเป็นอัตราส่วนอย่างง่ายของกันและกัน (resonance วงโคจร) การดึงซ้ำของวัตถุทั้งสองในอีกสถานที่เดียวกันในวงโคจรของพวกเขาสร้างความผิดเพี้ยนเพิ่มเติมที่ตำแหน่งนั้นในวงโคจรของพวกเขา ปัญหานี้จะเกิดขึ้นในทั้งสองสถานการณ์ - กำลังโคจรไปในทิศทางเดียวกันและทิศทางตรงกันข้าม
แม้ว่าการใช้เหตุผลนั้นง่าย แต่การก่อกวนนั้นค่อนข้างซับซ้อน ปัญหา 3 ตัวที่ "ง่าย" นั้นต้องการการใช้คณิตศาสตร์ขั้นสูง (กลไกท้องฟ้า)