มีสองวิธีวิธีหนึ่งเชื่อถือได้มากกว่าวิธีอื่น (แม้ว่าทั้งสองจะค่อนข้างดี)
จุดสำคัญ: ดาวที่สว่างกว่าคือรายละเอียดที่เราสามารถเห็นได้ในสเปกตรัมของมัน - คุณสามารถคิดว่ามันสามารถขยายสเปกตรัมได้มากขึ้นเพื่อที่จะได้เห็นรายละเอียดที่ดีกว่า สิ่งนี้ยังช่วยให้เราเห็นเส้นที่จางกว่า (ไม่ใช่เส้นสเปกตรัมทั้งหมดมีความเข้มเท่ากัน)
เรามีสเปกตรัมอ้างอิงที่กว้างขวางมากขององค์ประกอบทั้งหมดภายใต้เงื่อนไขที่หลากหลายดังนั้นเมื่อดาวสว่างเพียงพอที่เราจะเห็นเส้นสเปกตรัมจำนวนมากและสามารถจับคู่สเปกตรัมเหล่านี้กับสเปกตรัมอ้างอิงได้ ไม่มีองค์ประกอบสองอย่างที่มีสเปกตรัมคล้ายกันดังนั้นหากคุณเห็นหลาย ๆ เส้นคุณจะไม่สับสนระหว่างอีกองค์ประกอบหนึ่ง
เมื่อคุณสามารถอธิบายได้เกือบทุกบรรทัดในสเปกตรัมของดาวโดยชุดขององค์ประกอบที่มีความน่าเชื่อถือในจำนวนที่เป็นไปได้และทั้งหมดที่มีการเลื่อนสีแดงเหมือนกันคุณมีการจับคู่ที่น่าเชื่อถือและน่าเชื่อถือมาก
แต่ดาวที่อยู่ห่างไกล (และกาแล็กซี่) นั้นสลัวมากและสเปกตรัมที่เราได้รับนั้นมีความละเอียดต่ำมากและแสดงเพียงไม่กี่บรรทัดที่แข็งแกร่งที่สุดของสเปกตรัม พวกเขาสามารถจับคู่กันได้บ่อยครั้งเพราะไฮโดรเจนเป็นเรื่องธรรมดามากที่เส้นที่แรงที่สุดที่เห็นจะเป็นเส้นไฮโดรเจนและแม้ว่าคุณจะเห็นจุดสองหรือสามได้ถ้าพวกมันมีตำแหน่งสัมพัทธ์เดียวกับสายไฮโดรเจนสว่างคุณสามารถระบุได้อย่างปลอดภัยและ อ่านออกกะแดง สิ่งนี้มีความน่าเชื่อถือน้อยกว่า แต่ก็ยังเชื่อถือได้เพียงพอที่จะไม่ค่อยมีปัญหา
ในกรณีที่สลัวที่สุดคุณอาจเห็นเพียงบรรทัดเดียว คุณมีความคิดคร่าวๆเกี่ยวกับการเปลี่ยนสีแดงจากความสว่างของวัตถุและสิ่งที่คุณทำได้ก็คือมันเป็นเส้นไฮโดรเจนที่แข็งแกร่งที่สุดและดูว่ามันอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องหรือไม่โดยพิจารณาจากระยะห่างจากความสว่างและประเภทของวัตถุ วิธีนี้ใช้ได้เช่นกัน แต่ก็ยังมีความน่าเชื่อถือน้อยกว่า (งานดั้งเดิมของฮับเบิลส่วนใหญ่อาศัยเพียงบรรทัดเดียวสำหรับวัตถุระยะไกล แต่พิสูจน์แล้วว่าถูกต้องเมื่อตรวจสอบในภายหลังด้วยอุปกรณ์ที่ดีกว่าอย่างมาก)