GFCI ทำงานโดยตรวจสอบให้แน่ใจว่ากระแสไฟฟ้ามีค่าเท่ากันตลอดเวลาระหว่างด้านร้อนและเป็นกลางของวงจร หากสิ่งนี้ไม่เป็นความจริงพลังงานจะ "รั่ว" จากวงจรเนื่องจากมีความสั้นลงสู่พื้นไม่ว่าจะ "ปลอดภัย" ผ่านเปลือกโลหะของอุปกรณ์ไปที่ขาของเต้าเสียบหรือไม่ผ่านคุณไปยังสิ่งอื่นที่เป็นเหมือนโลหะ ประปา.
GFCI จึงตรวจจับสถานการณ์ส่วนใหญ่ซึ่งคุณสามารถตกใจและจะฆ่าวงจร คุณจะยังรู้สึกตกใจ แต่ไม่ควรทำให้เสียหายอย่างถาวรหรือถึงแก่ชีวิต
GFCI จะไม่ปกป้องคุณในสถานการณ์ที่กระแสสามารถไหลจากร้อนไปยังกลางผ่านคุณและดังนั้นจึงไม่มีกระแสหายไป ตัวอย่างเช่นคุณสามารถรับแรงกระแทกอย่างหยาบ ๆ โดยการสัมผัสกับสายไฟที่ขาดไม่สม่ำเสมอ (เช่นจากเครื่องปิ้งขนมปัง) และสัมผัสวงจรทั้งสองด้าน หากคุณกำลังลงมือทำใต้น้ำนี้หรือกำลังจมโลหะอยู่ก็จะมี "รั่ว" เล็กน้อยบนพื้นโลกและดังนั้น GFCI อาจใช้เวลานานกว่าในการลงทะเบียนข้อผิดพลาดหรืออาจไม่ได้เดินทางเลยแม้แต่น้อย
เบรกเกอร์ AFCI (Arc Fault Circuit Interrupters) นั้นดีกว่าในแง่หนึ่ง แทนที่จะทำให้แน่ใจว่า A Hot == A Neutralพวกเขามองหารูปแบบของแรงดันไฟฟ้าแหลมหรือความแปรปรวนที่บ่งชี้ว่าเกิดไฟฟ้าขึ้น ซึ่งหมายความว่าหากคุณต้องสัมผัสกับสายไฟที่เป็นฝอยความแปรปรวนของความต้านทานของผิวที่สูงจะทำให้รูปแบบเหล่านั้นเกิดการเคลื่อนที่ของเบรกเกอร์ อย่างไรก็ตาม AFCIs อาจมีการ "บวกเท็จ"; พวกเขาจะเดินทางถ้าคุณเสียบปลั๊กเครื่องดูดฝุ่นที่เปิดเข้าไปในเต้าเสียบบนเครื่องบด AFCI แล้ว เครื่องใช้ไฟฟ้าอื่น ๆ ที่มีมอเตอร์สำหรับงานหนักสามารถทำให้การเดินทางผิด ๆ คล้าย ๆ กันได้ เช่นนี้พวกเขาส่วนใหญ่ต้องการเฉพาะในห้องนอนซึ่งไฟฟ้า arcing สามารถทำให้เกิดไฟไหม้ในห้องนั้นซึ่งจะเป็นอันตรายร้ายแรงถึงคุณนานก่อนที่สัญญาณเตือนควันในห้องโถงด้านนอกดับ