ไม่จำเป็นต้องเป็นชิปซิลิคอนที่พวกเขากำลังพูดถึง แทนทาลัมจะเข้าสู่ตัวเก็บประจุดีบุกเข้าบัดกรีบัดกรีแบตเตอรี่ลิเธียม นีโอไดเมียมจะกลายเป็นแม่เหล็กเล็ก ๆ ที่มีความแข็งแรงเป็นพิเศษซึ่งสามารถยึดติดกับ iPad ของคุณหรืออะแดปเตอร์ติดผนังบน MacBook ของคุณ
ส่วนประกอบต่าง ๆ เหล่านี้มีอยู่ในหลาย ๆ กรณีที่ทำมาจากองค์ประกอบที่มีอยู่มากมายในอดีต แต่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์วัสดุได้รับการพัฒนาอย่างมากในบางผลิตภัณฑ์ (ค่อนข้างแพง) และมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม เปรียบเทียบโทรศัพท์มือถือ "อิฐ" ของโมโตโรล่าตั้งแต่ปี 1980 กับ iPhone และไม่ใช่แค่ชิปที่พัฒนาขึ้นอย่างมาก แม่เหล็กสามารถทำจากเหล็ก, แบตเตอรี่สามารถทำจากตะกั่ว, ตัวเก็บประจุสามารถทำจากอลูมิเนียม เป็นเพียงว่าอุปกรณ์เหล่านั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นหนักกว่าหรือหนักกว่าอุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่าอย่างมาก
เมื่อไม่นานมานี้มีการตั้งคำถามว่าสิ่งเหล่านี้มีค่าต่อมนุษย์หรือไม่ชีวิตที่สูญเสียจากสงครามและการเป็นทาสรอบ ๆ เหมืองคองโกที่แทนทาลัมดีบุกและทังสเตน อีกคำถามคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นในขณะที่จีนซึ่งเป็นแหล่งผลิตธาตุหายากส่วนใหญ่ในโลกเช่นนีโอไดเมียมจะลดการส่งออกเพื่อใช้เป็นกำลังการผลิตของตัวเอง (คำตอบ: Molycorp กำลังเปิดเหมืองเก่าขึ้นใหม่ในแคลิฟอร์เนีย)
มันเป็นข้อโต้แย้งที่เปรียบเทียบได้กับการขับรถที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำมันนั้นผิดศีลธรรมเมื่อผู้คนต่อสู้เพื่อสงครามน้ำมันหรือไม่ ปัญหาไม่มากนักที่น้ำมันหายากในปัจจุบันเนื่องจากการกระจายตัวของกระจุกทั่วโลกทำให้ความมั่งคั่งที่เข้มข้นโดยการผูกขาดการผลิตง่ายกว่าการกระจายอย่างเท่าเทียมกัน แน่นอนว่าเราสามารถจินตนาการถึงอุปกรณ์สิ้นเปลืองภายในไม่กี่ทศวรรษ แต่ก็ค่อนข้างไกลออกไปมากกว่า 5-15 ปีที่คนส่วนใหญ่จะเก็บรถคันต่อไปไว้ คุณสามารถขับเคลื่อนรถยนต์ด้วยเครื่องยนต์ไอน้ำที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงหรือโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ใช้แบตเตอรี่หรือติดตั้งแผงโซล่าเซลล์เพื่อชาร์จแบตเตอรี่ แต่น้ำมันเบนซินมีคุณสมบัติและราคาที่ดีที่สุดในขณะนี้เท่าที่ลูกค้าส่วนใหญ่จ่ายเงิน ที่เกี่ยวข้อง มันคงต้องดูต่อไปว่ามวลมนุษยชาติจะนำน้ำมันเบนซินมาใช้กับรถยนต์ไฟฟ้าก่อนที่จะมีราคาถูกลงหรือไม่
ไม่จำเป็นว่าในกรณีที่สิ่งต่าง ๆ จะดีขึ้นอย่างไม่ลดละ แบตเตอรี่สามารถทำจากองค์ประกอบอื่น ๆ ที่มีความสำคัญมากกว่าเช่นเหล็กและโซเดียม แต่แบตเตอรี่เหล่านั้นอาจไม่มีพลังงานต่อน้ำหนักของแบตเตอรี่ลิเธียม เป็นไปได้ว่าในอีกไม่กี่ศตวรรษหลังจากน้ำมันถ่านหินลิเธียมและอื่น ๆ ถูกขุดขึ้นมาผู้คนจะขับรถยนต์ที่มีระยะไกลน้อยกว่าที่ทำในวันนี้ แต่ชาร์จเร็วพอที่ไม่สำคัญมากนัก ในทางกลับกันบางสิ่งที่ดีกว่าอาจมาพร้อมกันหรือใครจะรู้บางทีเราทุกคนอาจจะต้องใช้การประชุมทางวิดีโอ
มีนักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้ แต่วิทยาศาสตร์วัสดุเป็นสาขาที่ช้า มันเป็นเรื่องยากมากถ้าไม่สามารถจำลองคุณสมบัติการเป็น macroscopic ของวัสดุใหม่ในคอมพิวเตอร์ได้ ความก้าวหน้าส่วนใหญ่มาจากการทดลองและข้อผิดพลาดที่มีการศึกษา แม้เมื่อวัสดุใหม่มีความเข้าใจค่อนข้างดีรูปแบบเชิงทฤษฎีและการทดสอบเชิงทดลองอาจไม่สอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์ การพยายามปรุงวัสดุใหม่จากรายการสิ่งที่ต้องการคุณสมบัติอาจใช้เวลาหลายทศวรรษ