มีกลไกหลายอย่างสำหรับการใช้พลังงานในระดับชิป
เมื่อสลับวงจรจะมีตัวเก็บประจุกาฝากภายในในทรานซิสเตอร์และอุปกรณ์เชื่อมต่อทั้งหมด (ภายในบนชิปและภายนอก) ตัวเก็บประจุเหล่านี้จะต้องถูกชาร์จและคายประจุเมื่อปิดวงจรโหนดจากปิดเป็นเปิด (หรือปิดเป็น) ตัวเก็บประจุมีขนาดเล็ก แต่เมื่อคุณมีหลายพันล้านสลับเป็นพันล้านครั้งต่อวินาทีมันจะเพิ่มขึ้น (พลังนี้กระจายไปตามความต้านทานขององค์ประกอบวงจรรวมถึงความต้านทานต่อกาฝากในตัวเก็บประจุแบบกาฝาก)
องค์ประกอบวงจรทั้งหมดยังมีความต้านทานเพื่อให้กระแสไหลได้ทุกที่ในวงจรสร้างความร้อนและสิ้นเปลืองพลังงาน เมื่อสวิตช์วงจรโหนดตัวเก็บประจุกาฝากบนอุปกรณ์โหลดด้านต้องมีการเปลี่ยนแปลงหรือปล่อยและต้องใช้กระแสปัจจุบันซึ่งในทางกลับกันจะสร้างความร้อนและสิ้นเปลืองพลังงาน
การใช้พลังงานที่เกี่ยวข้องกับผลกระทบทั้งสองนี้จะแตกต่างกันไปตามจำนวนการดำเนินการสลับโหนดภายในซึ่งหมายความว่าการใช้พลังงานจะแตกต่างกันไปตามกิจกรรม (และความเร็วนาฬิกา) ของโปรเซสเซอร์และองค์ประกอบอื่น ๆ
ทรานซิสเตอร์และส่วนประกอบอื่น ๆ ภายในวงจรรวมมีกระแสรั่วไหล สิ่งนี้จะสร้างการใช้พลังงานพื้นฐาน (คงที่) ที่ยังคงเกิดขึ้นเมื่อโปรเซสเซอร์ไม่ทำงาน ระบบพลังงานต่ำที่ทันสมัยจำนวนมากปิดการใช้พลังงานไปยังระบบย่อยทั้งหมดบนโปรเซสเซอร์และชิปอื่น ๆ ในระหว่างโหมดสลีปหรือสถานะไม่ใช้งานเพื่อลดการใช้พลังงานแบบคงที่นี้
มีกลไกอื่น ๆ ของการใช้พลังงานในคอมพิวเตอร์ (พลังงานของแหล่งจ่ายไฟอย่างต่อเนื่องเป็นต้น) แต่สิ่งเหล่านี้จะช่วยให้คุณเข้าใจว่าทำไมการใช้พลังงานนั้นแตกต่างกันไปและทำไมยังมีการใช้พลังงานบางอย่างเมื่อไม่มีงานทำ