นี่เป็นวิธีที่ไม่เป็นทางการมากในการดูความแตกต่างระหว่าง VLAN และเครือข่ายย่อย แต่มันไม่ถูกต้อง (ไม่สมบูรณ์) มันอาจช่วยให้เครือข่ายผู้มาใหม่เข้าใกล้ภาพจิตที่ถูกต้องมากขึ้น
VLAN สองตัวที่แตกต่างกันในสวิตช์เดี่ยวหรือโฮสต์นั้นเหมือนสวิตช์สองตัวที่แยกกัน พวกเขาแบ่งพื้นที่ที่อยู่ MAC ในการสื่อสารระหว่างสองฝ่ายใน VLAN เดียวหรือสวิตช์ทางกายภาพเดียวไม่เกี่ยวข้องกับฝ่ายอื่น ๆ ในเครือข่ายระดับ MAC (เลเยอร์ 2) สวิตช์ VLAN หรือฟิสิคัล จำกัด ขอบเขตของการกระจายข้อความในระดับ MAC ทำให้เป็นแบบโลคัลมากที่สุด
ในทางตรงกันข้ามเครือข่ายย่อยของ IP มีอยู่ที่ชั้น 3 และแบ่งพื้นที่ที่อยู่ IP ไม่ใช่ที่อยู่ MAC แต่มีจุดประสงค์ที่คล้ายกัน: เพื่อ จำกัด ขอบเขตการเผยแพร่ข้อความ การแบ่งพาร์ติชันที่เครือข่ายเลเยอร์ 2 ระดับ MAC ด้านล่างนั้นโปร่งใสเป็นเลเยอร์ 3 ทั้งหมดซึ่งหมายความว่า VLANs และ / หรือสวิตช์ฟิสิคัลแยกต่างหากสามารถถือว่าเป็นตัวกลางเลเยอร์ต่อเนื่อง 2 เดียวเดียวจากมุมมองของเครือข่ายระดับ IP
ในทางกลับกันสวิตช์และ VLAN ไม่แม้แต่จะเห็นที่อยู่ IP หรือ IP ซับเน็ตติง (โดยมีบางส่วนที่สามารถทำให้ภาพซับซ้อนขึ้น) ทุกอย่างที่เลเยอร์ 3 และสูงกว่านั้นเป็นข้อมูลสำหรับพวกมันที่เลเยอร์ 2 ระดับ MAC
โดยสรุป: VLANs และเครือข่ายย่อยแบ่งพาร์ติชันเลเยอร์ต่าง ๆ ของโมเดลเครือข่าย ไม่มีสถานการณ์ที่พวกเขาเป็นเงื่อนไขที่ใช้แทนกันได้