หากชิ้นส่วนของอุปกรณ์มีการใช้งาน MTBF 1,000,000 ชั่วโมงนั่นไม่ได้หมายความว่าชิ้นส่วนใด ๆ ของอุปกรณ์จะสามารถใช้งานได้ 1,000,000 ชั่วโมง ค่อนข้างหมายความว่าหากอุปกรณ์ 1,000,000 ชิ้นที่อยู่ในช่วงอายุการใช้งานของอุปกรณ์แต่ละชิ้นทำงานเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรือ 100,000 ชิ้นทำงานเป็นเวลาสิบชั่วโมง (แต่ยังอยู่ในช่วงอายุใช้งาน) หรือ 60,000,000 ต่อหนึ่งนาทีเป็นต้น จะมีประมาณหนึ่งความล้มเหลวในล็อต โปรดทราบว่าอายุการใช้งานที่ได้รับการจัดอันดับเป็นแบบ orthogonal ทั้งหมดสำหรับ MTBF พิจารณาวิดเจ็ตสองประเภทต่อไปนี้:
- วิดเจ็ตทุกตัวไม่ว่าอายุจะมีโอกาส 0.1% ที่ล้มเหลวทุกชั่วโมง
- จากเครื่องมือหนึ่งพันล้านชิ้นเครื่องมือทั้งหมดจะทำงานเป็นเวลา 61 นาทีอย่างแม่นยำแล้วตาย คนนั้นจะตายหลังจาก 30 นาที; วิดเจ็ตมีอายุการใช้งานที่ระบุ 60 นาที
วิดเจ็ตประเภทแรกจะมีอายุการใช้งานเฉลี่ยประมาณ 1,000 ชั่วโมงและมี MTBF ประมาณ 1,000 ชั่วโมง วินาทีจะมีอายุการใช้งานเฉลี่ย 61 นาที แต่ MTBF 1,000,000,000 ชั่วโมงภายในอายุการใช้งาน ในขณะที่อาจดูเหมือนแปลกที่จะบอกว่าอุปกรณ์ตัวที่สองมี MTBF ที่เกือบพันล้านเท่าตราบเท่าที่อายุการใช้งานที่คาดหวัง แต่ MTBF นั้นแทบจะไม่มีความหมายเลย
สมมติว่าหนึ่งกำลังทำการทดลองที่ต้องการให้อุปกรณ์ 1,000,000 เครื่องทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้นพวกเขาทั้งหมดจะถูกทิ้ง หากอุปกรณ์ใด ๆ ล้มเหลวการทดลองทั้งหมดจะถูกทำลาย ซึ่งจะมีประโยชน์มากกว่า - อุปกรณ์ที่จะมีอายุการใช้งานเฉลี่ย 1,000 ชั่วโมง แต่มี MTBF เพียง 1,000 ชั่วโมงหรืออุปกรณ์ที่ใช้งานได้นานที่สุด 61 นาที แต่จะมีโอกาสเพียงหนึ่งในพันล้านเท่านั้นที่ล้มเหลว พบกับเครื่องหมายนั้นหรือไม่