จะเกิดอะไรขึ้นกับดาวฤกษ์หลังจากที่มันกลายเป็นดาวยักษ์แดง?

เมื่อดวงอาทิตย์ของเราถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตมันจะกลายเป็นดาวยักษ์แดง มันจะเป็นยักษ์แดงนานเท่าใดและจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากดาวฤกษ์เป็นยักษ์แดง มันกลายเป็นดาวเคราะห์หลังจากใช้เวลานานพอสมควรหรือไม่เมื่อมันหมดฮีเลียมทั้งหมดของมัน?

มันจะกลายเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์อย่างเช่นเนบิวลาของแคทอายที่เกิดจากการตายของดาวฤกษ์ที่มีมวลประมาณเท่าดวงอาทิตย์ ~ :$1\ M_\odot$

              ^{ภาพคอมโพสิตโดยใช้ภาพแสงจากข้อมูลHSTและ X-ray จากหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์}

ดวงอาทิตย์และดาวแคระแดงใด ๆ ที่อยู่เหนือประมาณ 0.25 เท่าของมวลดวงอาทิตย์จะขยายออกไปสู่สิ่งที่เรียกว่ายักษ์แดงซึ่งเป็นวิวัฒนาการระยะสุดท้ายของดาวฤกษ์ ในขั้นตอนนี้ดาวจะเริ่มหลอมองค์ประกอบต่าง ๆ และในที่สุดก็เหวี่ยงชั้นเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์ทิ้งดาวแคระขาวที่ทำจากคาร์บอนและออกซิเจน

ดาวแคระแดงที่เล็กเกินไปที่จะกลายเป็นดาวยักษ์แดงจะไม่กลายเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์: กระบวนการฟิวชั่นของมันจะหยุดลงและในที่สุดมันก็อาจจะผลิตดาวแคระขาวที่ทำจากฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ แต่อายุการใช้งานตามลำดับหลักของดาวขนาดเล็กเหล่านี้มีอายุมากกว่าอายุของเอกภพดังนั้นสิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง ดาวแคระขาวฮีเลียมที่มีอยู่นั้นเกิดขึ้นในระบบดาวคู่ (และก่อตัวขึ้นในช่วงการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อน)

ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักขนาดเล็กซึ่งเล็กที่สุดและสลัวที่สุดที่ยังสามารถหลอมไฮโดรเจนในแกนกลางได้ ดาวแคระน้ำตาลมีขนาดเล็กกว่า (ในแง่ของมวล) แต่ไม่สามารถรวมไฮโดรเจนได้ - พวกเขาคิดว่าสามารถหลอมไฮโดรเจนและลิเทียมได้ ดาวที่เล็กกว่าดาวแคระน้ำตาลกลายเป็นดาวก๊าซยักษ์ใหญ่อย่างดาวพฤหัสดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน